火焚界……
　　犬魔古鲁斯踌躇地站在这个穿着破旧衣服的男人面前。他捕猎过很多很多的这些柔弱的猎物，但是，确实这是第一次，它见到死到临头的“食物”竟然轻松地站在那里，而且，还冲着自己得意地微笑。
　　不过，这个大胆的猎物浑身被烟火熏得黑一块白一块，破旧的法师长袍也被撕扯得尽是破洞，纵然作出得意的表情，也掩饰不住浑身的狼狈来。
　　古鲁斯再次向前迈出两步，现在它已经完全站立在这个延伸到熔岩湖上方的悬崖上，它的两边都已经踩不到实在的土地，沸腾的岩浆和蒸汽间歇地涌上来又回荡下去，赤红的火光映在有着庞大身躯的犬魔皮毛上，显得更加狰狞而血腥。
　　穿着破旧衣服的法师平静地回头看了看，只需要不到两步，就是悬崖，如果掉下去，大概就会直接融化在这片岩浆当中，连一缕尸骨都找不到吧。
　　他再次微笑着后退了一步。
　　犬魔眯起了眼睛，它有点不太明白这个渺小人类的想法，不过有一点是肯定的，它决不愿意去咀嚼一块变成了焦炭的食物。微微屈起了后腿，它把全身的力量都放在那两块可以提供强有力支持的肌肉上，它巨大的双颚已经微微闭合，只需要再一个瞬间……
　　法师再次后退了一步，这样，距离悬崖下的沸腾岩浆只有一步之遥，他似乎甚至都没有把身后不远处做着最后出击准备的犬魔放在眼里，而是慢慢回过了头，面对着翻涌的热海，张开了双臂。
　　再没有任何的犹豫，犬魔古鲁斯已经奋力弹开了后腿，向那个悬崖边缘的猎物扑去，多年的捕猎生涯已经让它的伏击几乎能做到百分之百的准确，唯一的问题……
　　猎物的身形轻轻抖了一下，不是那种害怕的颤抖，而是……仿佛他身前的空气有了某种扰动而造成的视线的错位。
　　这是一个奇怪的现象，犬魔忽然觉得有一种危险即将临近的不安感觉，但是，对于已经身在空中的它已经没有办法再刹住了。
　　当犬魔的前爪已经完全接触到本应该就那样站在悬崖边的猎物身体的时候，仿佛切进了一片完全的真空，然后，这个法师诡异地冲它再次笑了笑，身形开始更加扭曲和模糊起来。
　　莫名的恐惧感，以及绷紧了肌肉试图往回收缩的随之而来的巨大的反作用力。让犬魔感觉到了说不出的难受，它的后肢已经着地，锋利的爪子完全探出了脚下厚厚的肉垫层，插进了悬崖上每一寸能感觉到的石缝中，希望能够减缓冲击的惯性。
　　利刃划过岩石的声音甚至在岩浆的咆哮声中都还是显得那么刺耳，不过最后的挣扎终于还是起了作用，呜咽和咆哮之后，犬魔古鲁斯惊奇地发现自己的前爪几乎快要探出悬崖外，但是依靠着后爪强有力的抓地能力，它竟然稳稳地停在了 这个突起悬崖的最边缘。
　　滚腾的岩浆仿佛感受到了就在它上方的那种紧迫和恐慌，于是，更加激烈地拍击着岸壁的碎石，溅起的浪花翻涌着待着失望的表情重新回到赤红的液面上。
　　似乎，安全了……
　　犬魔古鲁斯重重地呼出一口气，随之在灼热的空气中飘来了它所熟悉的人类的味道。
　　那个该死的……渺小的……半精灵女人！
　　它猛地回过头，似乎就在不远处，凸起在几乎和这片悬崖平行的另一块悬崖上，一个穿着似乎被烟灰熏得已经看不清颜色长裙的女性和穿着更加破旧衣服的男性平静地站住那里。
　　犬魔眯起了眼，希望能够看得更清楚一点，以便做好下一步追击猎物的准备。只是，它还没有来得及有更恶毒的想法，大地已经开始再次摇晃起来。
　　它这才看明白，那个半精灵法师的嘴里正轻轻念着什么，同时，洒了一把灰到了她面前。
　　大地忽然震颤起来，巨大的石笋从裂开的岩石缝隙中钻出，脆弱的悬崖已经再也经不起这样的折磨，几乎就在这同一个瞬间，咆哮着向前倾倒……
　　在另一边岸上的两个人似乎都用平静的神情望着对面那巨大而丑陋的身躯在慢慢没入岩浆的悬崖上无助地抓爬，然后，几乎就是最后一次挣扎的时候，那唯一还能露在沸腾岩浆表面的脑袋痛苦地嚎叫了一声 之后，终于完全消失在赤红的浆面上……
　　除了倾倒悬崖上的破碎石渣以外，这里再次平静得仿佛什么都没有发生过一般。
　　终于，结束了……
　　…………
　　一片迷茫。
　　几乎就在那一个瞬间，黑色的雾从残垣断壁的缝隙中如潮水般拥了出来，完全堵塞住了这栋休息所的每一个逃生出口。然而，这些本应该是自然产生的东西却仿佛有了生命一般，徘徊在周围每一间旧屋的路口，不住翻涌着，却不再前进一步，但是也同时遮住了后面的所有光线。
　　被黑色浓雾包裹着，沿着这片废弃旅店的中心位置，几乎环绕出一片诺大的空地来。维莉娅站在那里，甚至紧攥着匕首的手心中也冒出了冷汗。这样的感觉实在不好，就仿佛你正被千军万马包围着没有丝毫的逃生可能，对方正在那里小声议论着如何才能更好地嘲弄你。
　　宛如从遥远方向再次传来的铃声……
　　悦耳却仿佛透着一丝难言的凄凉，甚至还带着些许杀气。从她的身后传了出来。
　　几乎就在那同时，维莉娅情不自禁地打了个寒战，立刻回过头来。不远处，黑色的雾不住蠕动着，仿佛其中正在发生着什么。叛逃的卓尔祭司把匕首举得更高 。在叛逃了蜘蛛女神之后，她甚至不知道自己还能不能继续使用原来那些本来了然于心的魔法，而没有了魔法保护的卓尔祭司面对着敌人无异于被狼群包围的羔羊。
　　黑色的雾如同潮水般向两边退去，黑暗中的铃声也仿佛它来时一般渐渐淡远了。取而代之的是模糊的雾气中沉闷而连续的脚步声，和逐渐成形的身影。
　　维莉娅再次向后退了两步，然而刚刚的恐惧却渐渐被一丝疑惑和忐忑所取代……
　　这种熟悉而不安的感觉，究竟是什么呢？
　　…………
　　残破的肢体散落在这座已被荒弃的卓尔家族城堡的各个角落里，曾经的第一家族的次子费瑞·罗狄如同刚刚从地狱归来的杀神般静静地站在祭坛的阶梯前，长长的黑刃的剑从右手垂下，同样的在闪烁的妖火下呈现出黑色的液体顺着剑刃的血槽一滴一滴流下。就在他身边的地上汇成了一块小小的盆地。
　　在他的身前是一个似乎还在喘气的卓尔战士，只是他的两条腿已经消失，森森的白骨露了出来，本来拿着武器的那只手已经被生生劈成了两半，也许是疼得已经说不出来什么了吧，他躺在台阶的顶上 只能用无力而恐惧的目光看着身前曾经的队长——现在的死神。
　　“为……什么……”这个战士挣扎着，说出这样的话，当张开口的时候，更多的血混杂着泡沫从 嘴角流下，大概也无法再说清楚更多的语句了。他的声音越来越小，重复的却仍然是这样一句话。
　　没有任何回答，甚至也没有一丝表情，死神静静站在他的面前，慢慢抬高了自己手中的剑。濒死者的目光似乎一下子集中到了那柄长长的黑剑上。剑尖沿着他的腹部逐渐向上，然后停在了咽喉的部位，只是轻轻的一送，便紧紧压住了这个士兵的喉结，他惊恐地再次张大了嘴，却一点声音也发不出来了。
　　屋角的黑暗中慢慢传来了清脆的金属声，开始似乎还是零碎的，但很快，声音变得越来越响也越来越连续起来。濒死的士兵用眼角的余光扫视着声音传来的方向，很快的他看到了一双套着几个色彩斑斓的镯子的脚踝，象征着高等祭司身份的白边长袍正裹在这黑色而光滑的赤足之上。
　　也许，有救了……
　　士兵挣扎着想要再说出什么，但是在“咯咯”的几声挣扎之后，他却看到了怎么也不愿意想象的一幕。
　　卓尔祭司轻轻撩起裙子，踏过满地血泊中的干净位置，然后回头轻声说了一句：“ite nuoride hasaen……”
　　怎么还这么慢！
　　再没有丝毫的犹豫，冰凉的感觉从刚刚咽喉的部位一下子扩散开，这个最后的士兵伸出那唯一一只还完整的手，想要抓住这已经深入他咽喉的东西。但是，浑身凝聚起来的最后一丝力量已经慢慢消失，他大口的呼吸着，却能通过气管的震颤声感觉到所有努力吸入的空气都顺着咽喉的那个伤口的位置再次飘逸出去……
　　在红外视线下，这位最后士兵的身体慢慢地变成淡红色，接着，会越来越浅，直到变成和岩石一般的灰色……
　　索梅雅轻轻点了点头，转身不再看这一切，而是几乎用更大的步子向外走去。第一家族的次子飞快地拔出剑，用他最习惯的姿势剑尖向下拖动着，跟在了前方的黑衣祭司身后。
　　“该进行下一步了……”索梅雅嘟哝着走出第十四家族的领地大门，望向西方的天空。
　　应该，快了……当她所寻找的盟军发出第一声信号的时候，厄斯特·纳斯城的历史也就该重新改写了。
　　…………
　　在街道两侧高大的石笋群中，仿佛能够探知访客来意的蕈类轻点着头，并且互相碰撞着在狭窄的缝隙中让出一条道路。然而，即使是如此熟悉的气息，当黑巾下的这个女人经过时，越来越浓烈的血和死亡气味让这些智慧的蘑菇不由得挤成了一团。
　　宛如不经意间，女人抬眼看了看周围的这些她所经过的生物，她身后的四名护卫立刻呈扇形排开，同时鞘中的黑色长剑微微拔出。这是训练有素的卓尔护卫们保卫重要人物时候的经常队形，即使是在这座戒备森严的厄斯特·纳斯城的街道上。
　　护卫们的紧身皮甲的胸前印着象征他们所隶属家族的标志，两条黑色的蛇缠绕在一把蜘蛛柄的剑刃上。如果能够再走近一点仔细观察的话，剑刃上还刻着两个保持着似乎很古老风格的字母：T·B。
　　这代表着厄斯特·纳斯城第十二家族的古老姓氏：泰柏坦隆德斯·巴杜尔。
　　斗篷下的女人慢慢地回过头，身后远方的纳邦德尔石柱呈现出淡淡的红色，对于没有白天和黑夜之分的地底居民来说，石柱所呈现的色彩和位置正好代表着所处于一天的哪一个时段。
　　“我们需要尽早赶回去，主母大人正等着我们。”一个过于紧张的守卫禁不住向在那里似乎沉思般凝望着石柱方向的女贵族提出了建议，在随后从斗篷中瞪出的凌厉眼神让他禁不住后退了一步，然后扑通一声跪在了地上。
　　“我……我不是故意冒犯您……”这个紧张的护卫几乎已经可以想象到自己这个冒犯了一位女性贵族的悲惨下场。
　　“很好……”斗篷下的细碎的声音这样说道，如同所有女性卓尔们的声调一样，柔和而细腻，并且带着一丝嘲弄般的味道。
　　她很快回过头来，不再看后面那闪烁的石柱和广场周围变幻流逝的魔光倒影，甚至没有再理睬那位下跪的护卫。同时围在她身旁的三个护卫立刻跟了上去， 同样没有看跪在地上的同伴多一眼。
　　就在纳邦德尔石柱的顶端，随着时间的流逝已经呈现出些许裂痕的柱檐上，一只黑色的影子倏的飞起。即使是这样，它那与周围环境一样的颜色也没有引起广场上行人的丝毫注意。
　　“主人……嘶嘶……我明白了……”这个小小的影子似乎得意地笑着，围绕着广场旋转两圈之后，再一次没入西南方向的黑暗之中。
　　…………
　　黑色的皮甲下，从迷雾中走出的这个高大身影似乎正在不经意般的轻轻抖动着手中灼亮的长剑，黑色的雾在他身后滚动，却又仿佛危惧着什么一般，一寸也不敢前进。
　　这个陌生的影子全身都裹在不知道用什么材质打造的黑色皮甲里面，甚至连手和头都包裹上了厚厚的甲胄。但是，轻盈的步伐和纤巧的身姿显示着他应该是自己的同类，一个卓尔精灵。
　　“你……是谁？”娜塔纱皱起眉头，并且慢慢向后退去，这个雾中走出的影子仿佛有些迟疑般地看着她手中紧握的匕首。 在进入魔法学院之前，每个黑暗精灵的女性贵族都会接受十余年的近身格斗训练。虽然她们的体力和耐力无法和男性媲美，但是如果单纯说到战斗技巧，应该是不逊于任何男性战士的。
　　更何况，她从这默默逼近的同类的脚步声中，嗅到了死亡般的味道。
　　黑色的风刮过，几乎没有丝毫的犹豫，仿佛本能般，维莉娅抬起的匕首与自下向上划过的黑色长剑迎击在一起，闪过沉闷的火花。巨大的冲击力让她向后直飞而去，重重撞到了残破的客栈梁柱上。
　　右手开始有了麻木的感觉，虎口已经震裂了。维莉娅咬牙把匕首很快换到了左手，在这片无光的地底世界，红外视线下的血色显得格外的耀眼。
　　仿佛是在欣赏自己的杰作般，占尽优势的黑甲战士垂下了剑，因为刚刚的撞击而吱呀晃动的这间小小客栈的招牌在动荡中剧烈摇摆着，早已腐朽的绳索再也经不住这样大的力量，“崩”的一声，独角兽……弦月……或者那片寥寥数笔的河湾，就这样在眼前转动着掉在布满尘土的地板上，发出沉闷的声音 ，裂成两半。
　　仿佛是被其中的某个画面吸引了，黑甲战士低头看着地板上还在颤动的招牌碎片。
　　大概，需要的也就是这一瞬间的犹豫吧。维莉娅飞快地用匕首划出一个圈，在身前迅速浮起的如同那片浓雾般的绝对黑暗隐藏了她后退的身影。还需要一点点时间，只需要一点点……
　　假如，狡黠的蜘蛛女王还期待着她这位叛逆的臣民给她带来某些好消息的话。
　　黑甲战士的长剑已经再次荡了起来，自信般地直刺入那片完全黑暗。随后，不安的他感觉着仿佛踩上了一片柔软的泥泞般，甚至连自己的动作也迟缓了起来，并且……虽然视觉 无法触及，但是越来越重的双臂上，似乎有更多的粘稠物质缠绕着爬了上去。
　　“Isiudaruta……Ruby……Nata！！”维莉娅高声叫道，泛着绿光的魔法箭从那片绝对黑暗头顶的虚空中产生，随后如落雨般坠下。
　　这是邪恶的女神赐予她那混乱臣民的最强力魔法之一，在这整个卓尔精灵都市里，能够熟练使用这个魔法的不会超过十个人，而她是这十个人当中最年轻的一位。
　　敬畏的卓尔们管这个魔法叫做——坠星之雨，在他们看来，地表世界的星辉如同这片魔法光芒一样有着无尽的杀伤力。
　　那片黑暗中传来了痛苦的咆哮声，也许是因为绝对黑暗的阻隔吧，那样的声音听起来如同旷野中的狼嚎般刺耳。然而对于全神贯注施法的前卓尔祭司来说，这点声音只不过是催促她继续施法的更多动力罢了。
　　……最后一丝力量也已经全部释放到了那代表着终极力量的时空之中，仿佛已经虚脱了一般，她慢慢靠倒在这根也许早已腐朽得开始晃动的梁柱上，眼前不远处的黑暗也在慢慢散去。在曾经的战场上，她见到过无数的敌人在这片魔法的坠星之雨中殒命，这次，她也不会有太多的顾虑。
　　除非……
　　仿佛只是错觉吧，她似乎觉得即将消失的那片黑暗中还有某种动静。善变的女神真的抛弃了她这样的背叛者；或者，这里是一片连神的力量也无法到达的世界？
　　脑海里一片混乱……然而，即使有这样的预感，她也没有任何力量去查看了。如同是面对着刑场上的刽子手般……對了，就在那不久以前，在那片地表居民的村庄里，不就是这样的么？
　　真是似曾相识的感觉啊。
　　黑色皮甲包裹的巨大手掌仿佛地狱中跃出的使者般从黑暗中扑出。维莉娅只是微微笑了笑，再没有更多的动作。直到自己柔嫩的脖子被紧紧攥住，向后直摔到旅馆那摇摇欲坠的墙上，她才重重地咳出一声。
　　翻涌的血从嘴角溢出，因为血管被紧紧压住而逐渐模糊的视觉下，这个从黑暗中走出的同样黑暗身影，仿佛只是来自另一个世界的魂魄般。
　　也许……这里就是终点吧，毕竟，自己早就累了。维莉娅想着，微笑地闭上了眼角。
　　瞬间……
　　大概是石头或者某个木块划过空气的声音，随后重重地打在这个黑色幽灵的头上，发出沉闷的声响。一个还带着些许稚气却似乎又无比勇敢的声音在房屋的另一端大声喊着：“你这个妖怪，不许碰姐姐！！”随后，从声音的方向再次飞出一块石头，不过这一次，被已经转过头来注意到的黑甲战士轻松地用拿着剑的手弹开了。
　　“愚蠢的家伙！”封闭的头盔中发出了如此沉闷的声响，战士抬起剑，指着对面发出声音的地方，那个瘦弱的小男孩站在那里，紧紧握着那没有什么杀伤力的简陋武器。
　　“愚蠢的应该是你吧！”他的身前传来了低吟般的愤怒吼叫，随之激起的蓝光划过这片沉闷的黑暗，带来了穿透了某种织物的微弱的声响。在这片寂静的都市废墟中，即使只是那一点点声音，也显得格外刺耳。
　　“我赢了！”在这一瞬间仿佛恢复了无尽力量的维莉娅轻蔑地说道，并且重重地推开了身前已经不再构成威胁的杀手。黑甲下的这个幽魂踉跄着向后退了好几步，低头间仿佛用不可思议的目光看着在自己胸前已然没柄的匕首。他伸出一只手去，想要把匕首拔出來，但是一碰到那镶着湛蓝宝石的长柄，就冒出一缕轻烟，仿佛是水滴在了烙红的铁块上。
　　大概是真的用尽了最后一丝力量了吧，维莉娅顺着斜靠的墙慢慢滑倒。在最后一丝清醒的意识中，她看到了安然无恙的杰利欧向自己跑来。
　　“够了……”她想着，意识渐渐远去而模糊起来。
　　…………

PS：羁绊的代价，这一章的名字。好长时间没有再看欧美的奇幻小说了，因为工作的原因。相对于网络上乱七八糟的国人网络小说来，我还是希望看到一些真正作家写的东西。
　　有时候想，看书，还是只不过在看情节呢……一直也没有答案。魔戒就一直没有看下去，因为实在太罗唆太冗长了。相对来说，容易入手的还是萨尔瓦多的被遗忘国度系列。虽然一直试图模仿那种风格，不过还是陷入一个尴尬的境地，习惯于快餐小说的，并不屑于看这样的稍微严肃点的文字；而喜欢西方奇幻的，更不会看一个国人模仿的小说了。
　　就在困惑和迷惘中继续写下去好了，为了650多位订阅了这部小说的朋友们吧。